大寒の七十二候 —— 寒さの中に芽生える春の息吹

大寒の期間には、以下の三つの七十二候（しちじゅうにこう）が含まれています。それぞれの候は、冬の終わりと春の訪れを告げる繊細な自然の変化を表現しています。

第一候：款冬華（ふきのはなさく）

期間：1月20日頃〜1月24日頃

寒風の吹きすさぶ中、雪の下から真っ先に顔を出すのが蕗の薹（フキノトウ）です。フキノトウはフキ（蕗）の花の蕾です。雪の下から力強く姿を見せる蕗の薹は、春の訪れを最初に告げる植物の一つとして古くから親しまれてきました。

フキノトウ（蕗の薹）は、春の訪れを告げる山菜として重宝されています。

苦みのある独特の香りと味わいは、日本人の春の味覚の代表格です。

天ぷらや和え物などの伝統的な調理法のほか、古くから薬用植物としても利用されてきました。

期間：1月25日頃〜1月29日頃

渓流や沢の水が完全に凍りつく時期を表現しています。一年で最も寒さの厳しい時期であることを示しています。

渓流や沢の水が氷結し、水底まで凍りつくほどの強い寒さが訪れます。

氷の層が最も厚くなる時期です。

古来、この時期は特に防寒対策が重視され、寒中の水仕事を控える目安となりました。

一方、氷室での氷の貯蔵には適した時期とされました。

期間：1月30日頃〜2月3日頃

寒さの厳しい時期でも、鶏が卵を産み始めることを表現しています。生命の営みが続いていることを示す候です。

日照時間が少しずつ長くなり始め、ニワトリが産卵を始めます。

生物の繁殖活動が徐々に活発になり始めます。

これらの七十二候は、厳寒期における自然界の様子を詳細に観察し、記録したものです。現代の私たちに以下のような示唆を与えてくれます。

大寒の七十二候は、一年で最も寒い時期における自然界の様子を、植物、水、動物それぞれの視点から描き出しています。フキの花の開花、沢水の凍結、そして鶏の産卵という、一見異なる現象を通じて、厳寒期における生命の営みの尊さを私たちに伝えてくれています。